За прошедшие годы я научилась не только защищать себя физически и своих друзей магически, но и не хуже них делать выводы из услышанного и увиденного. Немало нашей осведомленности способствовали и теплые отношения с Арьяной. Как-то незаметно для самих себя, мы сдружились с ней и теперь часто проводили время за чашкой чая у нее в кабинете или в какой-нибудь кафешке неподалеку.

Феечка всегда была в курсе всех сплетен и щедро делилась ими со мной, приправляя между делом секретной информацией. Весьма осознанно, между прочим, потому что ее выдавали хитринки в глазах. Как ей удавалось обходить Знак Запрета, понятия не имею. Но догадываюсь, что та, кто этот Знак наносит, при большом желании может его и снять. С удалением запреток наша Звезда не торопилась, хоть Феечка и намекала, что может поспособствовать. Мы посовещались и решили, что от них нам пока больше пользы, нежели вреда, тем более, что из дополнительных функций, Знак давал только возможность отследить нас в любом мире и то без точных координат.

Арьяна выглядела взволнованной, когда мы вошли к ней в кабинет. Отдав ей бумаги на подпись, я взглядом спросила, что случилось. Фея покачала головой и лишь прощебетала в своей обычной манере:

— Как хорошо, что вы зашли, мои дорогие. Евочка, наконец-то тебя выпустил из-под крыла этот злобный дракон. Признаться честно, с некоторых пор его привлекательность в глазах женского пола несколько пострадала. После того, как наши сотрудницы увидели, как жестоко он с тобой обращается на тренировках, у многих спала пелена влюбленности с глаз.

— Глупости — это всё, — покачала я головой, — Лорд Арваго, возможно, и требовательный, но справедливый. И делает всё, чтобы я научилась защищаться и была всегда в безопасности.

— Ну, раз ты так считаешь, — протянула Феечка, а сама пристально посмотрела мне в глаза.

Её намёк был более, чем прозрачным. Я хорошо узнала девушку за три года и с уверенностью могла сказать, что сейчас она за меня волнуется. А это означает лишь одно — нас, вероятнее всего, отправляют прямо в ловушку. Конечно, я и сама сделала похожие выводы, но получить подтверждение было не лишним

— Арьяна, куколка, а что тебе известно о Заповедном Лесе? — спросил Юджин, напряженно следя за нашими переглядываниями.

— О, ничего особенного! Только старые легенды и предания, что рассказывала мать матери моей матери. Представляете, — заговорщически прошептала она, делая большие глаза и взволнованно трепеща крылышками, — в них говорится, что в этом Лесу раньше был Источник невероятной мощи, который мог подарить силу, равную силе двенадцати Высочайших Магов, — фея задумалась, будто вспоминая какие-то подробности и уже нормальным голосом закончила. — Вроде бы для этого нужно было принести ему по двенадцать даров двенадцать раз. Но, как вы понимаете, это всего лишь сказки. Заповедный Лес изучили вдоль и поперек и не нашли ни малейших доказательств, что такой Источник когда-либо существовал.

— А сама ты во что веришь? — с любопытством спросила я.

Фея пожала плечами и загадочно ответила:

— Я верю лишь в то, что лес назвали Заповедным не зря. Даже если там нет Источника, то должны быть какие-то другие чудеса, и у вас, возможно, будет шанс их найти.

— Мне уже страшно, — шепотом сказала я, подмигнула подруге и рассмеялась.

Я поняла, что она хотела до меня донести. Больше, чем уверена, что легенда об Источнике действительно существует, иначе Арьяна не упоминала бы о ней. Не удивлюсь, если это и не легенда вовсе, а самая что ни на есть правда. А еще фея точно знала, что в Заповедном Лесу есть кто-то или что-то, что поможет нам со всем разобраться.

Девушка быстро подписала бумаги и отправилась провожать нас к выходу. Практически у самой двери она, будто бы случайно, коснулась ладошкой моей лопатки. Мою спину сначала обожгло болью, а затем по месту ожога прокатилась волна прохлады и всё стихло. Я едва не вздрогнула от неожиданности, но смогла сдержаться.

— Потом поблагодаришь, — едва слышно шепнула Феечка, открывая дверь и не глядя на меня, но так, чтобы я услышала.

Я была уверена, что Юджин ничего не заметил, как и те, кто наблюдал за кабинетом Арьяны, если таковые были. Поэтому лишь мазнула взглядом по лицу Феечки, и согласно опустила ресницы.

Еще около часа нам пришлось дожидаться Зака и Эла. Когда мы увидели, сколько всего они тащат на себе, наши брови чуть на затылок не убежали, поднявшись в изумлении. Котик пыхтел под весом трех сумок, но упорно шагал, путаясь в собственных ногах. Эл нес всего два мешка, но зато каких! Из-за них мы видели только его взлохмаченную шевелюру и кончики красных от натуги ушей.

Рамзу быстрее пришел в себя и отправился навстречу друзьям. Забрал их ношу и спокойно вернулся к нам с Юджином, оставив парней далеко позади. Когда те доковыляли до нас, мы дружно решили подождать с переходом хотя бы полчаса. Вдруг там нас сразу встретят неприятности, а половина нашего отряда даже дышит с трудом.

Пока сидели под раскидистым деревом неподалеку от арки стационарного портала, расспросили парней, что же нам выдал Отдел Снабжения. Оказалось, нас экипировали почти как на войну. Нет, оно, конечно, правильно, едешь на день, бери всего на неделю. Но как мы это будем за собой носить?

— Ребят, вы на все задания столько хлама с собой таскаете? — удивленно спросила я.

— Нет, конечно, — рассмеялся Зак от абсурдности такой идеи. — Мы берем только артефакты, зелья и платежные средства. Обычно, все необходимое можно купить на месте. Конечно, если это не безмагический мир, тогда список получается внушительнее.

— Тогда объясните мне, неразумной, что в этих мешках, и почему нельзя было обойтись стандартным снаряжением?

— Нууу, — кот и эльф переглянулись, и Зак ответил за двоих, — это ж всё-таки лес, а ты — женщина. Мало ли что, мало ли где, а тебе потом детей рожать….

— Так, я не поняла… — начала я приподниматься с насиженного места, — Это вы столько хлама ради меня приволокли?!

Я быстро подошла к сумкам и мешкам и начала высыпать содержимое прямо на траву. С каждой новой вещью, которая оттуда появлялась, я удивлялась все сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Палатка? — я оглянулась на парней. — Вы серьезно? Надувной матрас, спальный мешок, одеяло, подушка, плащ, котелок, крупа, вяленое мясо, сухофрукты, платье… Какое платье? На кой оно мне в лесу? Это что, туфли на каблуке?

— Ну, там в каблуке нож для самозащиты, нажми на стразик, и он выскочит, — проблеял Зак, понимая, что они облажались.

— На этот? — спросила я и ткнула пальцем в красивый камушек, изображающий сердцевину цветка. — Упс.

Я с удивлением проследила за полетом кинжала, который по чистой случайности чуть не оставил нашего эльфа без уха, по пути оттяпав ему прядь волос. Парни побледнели и подались назад, прячась за широкий ствол дерева.

— Ева, детка, если тебе не нравится то, что мы стрясли со снабженцев, так бы и сказала, — крикнул мне Эл из укрытия. — Зачем же сразу так радикально решать вопрос?

— Если я скажу, что случайно, вы ж не поверите? — философски спросила я, поднимая глаза к небу.

— Конечно поверим, как же иначе, — заверил меня кошак. А я по его голосу поняла — врет. Врет и не краснеет.

— Ладно, вылезайте. Будем отбирать нужное, — устало вздохнула я. — Как вам только вообще в голову пришло набирать столько бесполезных вещей…

— Ну, женщины с нами до этого на задания не ходили, откуда мы знаем, что вам нужно, — отозвался эльф.

Парни выползли из-за дерева, и мы стали сортировать вещи. В конце концов в каждой сумке оставили плащ, котелок, пакет крупы, вяленое мясо и сухофрукты, а также кружку и ложку. Все остальное место в ней заняли зелья на все случаи жизни и всевозможные артефакты. Все вещи, которые в итоге посчитали ненужными, Рамзу отнес обратно в Отдел Снабжения.

Наконец, мы были готовы отправляться, и дежурный маг активировал для нас портал. Первыми прошли Рамзу и Зак. Все логично, атака и разведка всегда впереди. Затем была моя очередь и только потом, прикрывая мою спину, должны были пройти Юджин и Эл.